Es momento de hacer balance de estas cuatro décadas en
Murcia desde que aterricé en
noviembre de 1986 para entrenar al
Juver Basket. Ha sido un largo recorrido lleno de emociones y también de recovecos que he ido sorteando con esfuerzo y entusiasmo. Esta tierra me ha dado lo más importante: vivir durante años de mi pasión, encontrar a la persona con la que comparto mi vida desde entonces y tener un hijo del que me siento inmensamente orgulloso, quien además nos ha regalado una hija más para la familia.
En el plano deportivo, he tenido la oportunidad de dirigir a grandes plantillas y también a otras más modestas, o en las que simplemente las cosas no salieron como esperábamos. He trabajado con jóvenes que hoy son excelentes personas y, en algunos casos, jugadores profesionales. También tuve el privilegio de entrenar a deportistas extraordinarios —como ya me ocurrió en mi etapa previa en Tenerife—, internacionales y grandes profesionales, pero por encima de todo buenas personas con las que aún conservo una estrecha amistad en España y en medio mundo. El baloncesto me ha permitido cruzar fronteras y recorrer mi país de punta a punta para seguir campeonatos, otear talento o impartir clínics. He disfrutado cada minuto de esa faceta de mi oficio. Me siento un auténtico privilegiado.
En esta última etapa viví además un paréntesis de ocho años en la política municipal —seis como responsable de deportes y salud, y dos en la oposición—. Fue una experiencia con muchas más luces que sombras, o al menos así la recuerdo, que bien merecería una entrada propia. Al cerrar aquel capítulo, decidí jubilarme a nivel profesional para regresar a la esencia de lo que siempre me ha movido: el baloncesto de formación desde el ámbito amateur. Este regreso me ha permitido sumar dos años más como entrenador y seleccionador en la
Federación de Baloncesto de la Región de Murcia, además de dirigir equipos en distintas categorías. Agradezco de corazón la generosidad de los clubes y de la propia federación que me han abierto sus puertas y el compromiso de los chicos y chicas a los que he entrenado o entreno hoy.
A decir verdad, a las puertas de cumplir los setenta años, me siento más entrenador que nunca. Ahora dispongo de tiempo para preparar cada sesión, tengo mucha más paciencia en la pista y veo el juego con una claridad que antes no tenía. Serán cosas de la edad.
Ahora, y para cerrar esta entrada, me gustaría abordar algunos temas que han sido muy recurrentes en estos cuarenta años. Voy a hacerlo de forma resumida y en la misma línea de lo anterior, sin acritud ni ganas de revancha con nadie. Empiezo por el primero, algo que siempre me hizo gracia y nunca me tomé a mal. Cuando llegué a Murcia, una ciudad que nunca había tenido baloncesto profesional, nadie sabía de dónde venía ni a quién había entrenado. Quienes acudían a los partidos y a los entrenamientos —que también los había— disfrutaban, creo, con mi manera de dirigir al equipo desde el banquillo.
Lo cierto es que, además de haber ayudado a formar a excelentes equipos de base en
Tenerife —«mi»
Náutico Juvenil fue
subcampeón de España de aquella categoría hoy extinta en
La Coruña en 1978, con apenas veintiún años recién cumplidos—, tuve la suerte de dirigir en la antigua
Liga Nacional, la actual
ACB, durante las temporadas
80/81 y 81/82. Debuté en la máxima categoría como primer entrenador con
veinticuatro años recién cumplidos, una precocidad de la que dudo que nadie pueda presumir hoy en día. Después sumé casi cuatro campañas completas en aquella misma
Primera B a la que llegaba en
Murcia, aunque con una gran diferencia: venía de entrenar a un grupo muy joven y de cantera, practicando el baloncesto en el que creía, mientras que aquí aterrizaba como un técnico dispuesto a abrirse camino con todo por construir. Hoy miro atrás y recuerdo aquel pabellón
Príncipe de Asturias con su pista de linóleo verde, un club sin estructura profesional y una cantera casi inexistente que dependía en gran medida de un colegio con cierto arraigo baloncestístico, muy lejos de la realidad que yo había vivido en mi tierra.
Cuatro décadas después, el panorama ha dado un vuelco absoluto, no solo en la capital, sino en toda la
Región de Murcia. Contamos con un club en la
ACB, heredero directo de aquel al que vine a entrenar; un equipo en la máxima categoría del baloncesto femenino nacional, la
Liga Endesa FEB, que, al igual que el
UCAM, compite en
Europa; dos clubes en
Segunda FEB y tres en
Tercera FEB; un filial de
ACB disputando la
Liga U22, además de infinidad de conjuntos compitiendo bajo el paraguas de nuestra federación autonómica. En este tiempo he podido dirigir a grandes equipos en
Murcia y en
Archena, y entrenar a jugadores formados aquí que alcanzaron la
ACB. Hoy tenemos deportistas de nuestra región compitiendo como profesionales en
España y en el extranjero, así como jóvenes entrenadores trabajando en clubes femeninos de primer nivel. Todo esto ha sido posible desde que nos empeñamos en levantar entre todos un club grande y crecer en todas las direcciones posibles, gracias al impulso de aquella persona que soñó con poner a
Murcia en el mapa del baloncesto nacional arriesgando su propio patrimonio a cambio de muy poco, su nombre, hoy olvidado por muchos, no es otro que
Juan Valverde.
En lo profesional no me puedo quejar. Aunque estoy jubilado, sigo en activo entrenando y ayudando en el banquillo durante los partidos, ejerzo como secretario general de la
AEEB y trato de colaborar en todo lo que puedo y allí donde solicitan mi presencia, tanto dentro como fuera de nuestra Región. Gracias a este deporte he podido recorrer numerosos países, ver mucho baloncesto, observar jugadores, escuchar a otros técnicos, impartir charlas y clínics, y vivir momentos muy intensos, tanto buenos como difíciles.
Todo ello me ha permitido crecer como persona en mi entorno y, en especial, junto a los míos.
Por el camino se han quedado amigos, incluso algunos que consideraba buenos amigos, pero puedo decir que tengo la conciencia muy tranquila y que duermo en paz. Lo único que realmente me pesa es haber perdido ya a tanta gente querida: mis padres, siempre en el recuerdo, mis tíos y tías, algunos primos con los que crecí y buenos amigos de la infancia, la adolescencia y de aquella juventud que desgraciadamente ya no están con nosotros. Algunos nos han dejado hace muy poco, pero no me olvido de ninguno; todos siguen vivos en mi memoria y en mi corazón.
Termino esta entrada con algo de música desde mi corazón, de esa clase de música que se hace un hueco para siempre en tu memoria y reaccionas cada vez que la oyes, "Hallelujah" de Leonard Cohen es, sin ninguna duda, una obra maestra de la música de siempre...
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