LA LOCURA DE MARZO EN CASTELLANO...

Hace unos días, ocho españoles empezaron la March Madness o la "Locura de Marzo" en la NCAA, donde esta temporada, posiblemente, han jugado más españoles y españolas que nunca en el baloncesto universitario estadounidense. Estos chicos, Aday Mara (Michigan), Mario Saint-Supéry (Gonzaga), Rubén Domínguez (Texas A&M), Álvaro Folgueiras (Iowa), Conrad Martínez (High Point), Owen Aquino (High Point), Victory Onuetu (Hofstra)y José Tanchyn (UMBC), comenzaron la última carrera para jugar por el título universitario. 

A día de hoy, de esos ocho solo quedan dos en juego, Adai Mara y Álvaro Folgueiras, cuando afrontan la fase que allí se llama Sweet 16 o los "Dulces 16", que quedan para seguir jugándose la continuidad a un solo partido y sin opción a equivocarse.

 Todos estos jugadores, de los que empezaron, ya eran conocidos en España cuando se marcharon para "hacer las Américas", Mara, Saint-Supéry, Domínguez, Folgueiras, Aquino, Onuetu, Martínez y Tanchyn, todos ellos jugadores internacionales en categorías inferiores con España, alguno incluso en la absoluta como es el caso del base Saint-Supéry, o habían debutado en la liga ACB, como el base Saint-Supery, en Unicaja y en Manresa, la temporada pasada, el pívot Aday Mara con 22 partidos en el Zaragoza o el escolta tirador Rubén Domínguez, en la foto de la izquierda, que jugó la pasada temporada, con notable éxito, en Bilbao donde llegó a anotar 35 puntos en La Coruña frente al Leyma.

 Ahora quedan solo dos y Aday Mara, un pívot muy grande, 7´3" pies según la NCAA, y sobre los 2,20 metros en España. Se marcha de Zaragoza para jugar, primero, en la prestigiosa UCLA en 2023 y tras dos temporadas jugando algo lejos de lo que se esperaba de él, da un paso importante para ir a jugar a la universidad de Michigan, como la de UCLA otra de las más importantes de la NCAA, y está triunfando en toda regla. Hasta el momento sus números son muy buenos, 10.7 puntos y 7.7 rebotes, en 36 partidos jugados con una media de 23 minutos por partido, que además mejora en cada partido de este formato en eliminatorias. 

 Michigan solo ha perdido un partido hasta el momento, frente a Purdue, otra universidad de las fuertes, precisamente hace poco más de una semana por 80 a 72. Tras esa derrota Michigan empezó su recta final ganando a Howard Bison, por 80 a 101 tras una primera parte igualada, 46 a 50, con un Mara muy bien, 19 puntos y 7 rebotes, y ganaron al día siguiente a Saint Louis, con el mediático Robbie Avila, también llamado "Cream Abdul-Jabbar" entre otros apodos de lo más curiosos, en este duelo 72 a 95 para Michigan, Aday Mara volvió a estar bastante bien, 16 puntos y 5 rebotes en 26 minutos, y paso por encima de Avila que se quedó en 9 puntos y un solo rebote en 30 minutos en la pista. 

Ahora en los Sweet 16 jugarán el viernes frente a la universidad de Alabama, otra histórica del baloncesto NCAA, que viene de ganar con claridad sus dos primeros partidos, eliminando a Hofstra por 90 a 70 y luego a Texas Tech por un contundente 90 a 65. 

Sin duda un partido complicado para ambos equipos aunque los Wolverines de Michigan parecen ligeramente favoritos ante los Crimson Tide de Alabama. Aday Mara está todavía en edad "junior" esta temporada para el baloncesto NCAA y su futuro podría estar en la NBA la próxima temporada aunque le quede una temporada más universitaria si quisiera jugarla. El pívot zaragozano, que por cierto es medio "chicharrero", pues su madre, Geli Gómez, que fue una gran jugadora de voleibol, internacional más de 170 veces con España, que incluso llegó a jugar en el Voley Murcia a mediados de los noventa, durante dos temporadas, es de Santa Cruz de Tenerife.

El otro español que jugará los "Sweet 16" será el malagueño Álvaro Folgueiras, con su universidad de Iowa, que viene de ganar, primero a Clemson a 67 a 61 y luego ganar a la actual campeona de la NCAA, Florida, por 73 a 72 con triple definitivo para ganar el partido, del jugador español. 

Álvaro anotó 14 puntos y atrapó 4 rebotes frente a Clemson en 19 minutos y otros 14 puntos y 5 rebotes frente a la potente Universidad de Florida en 17 minutos. Folgueiras ha sido el primer relevo de Iowa y su producción ha subido en esta recta final, su capacidad para abrir el campo con su tiro exterior es una ventaja muy importante para el juego de su equipo. 

El ala-pívot español, otro "junior" para el baloncesto universitario es un 6´10" pies para la NCAA y un 2,08 metros para nuestro baloncesto, empezó en la cantera del Unicaja, donde llegó a debutar, muy joven, en liga EBA con solo 15 años y decidió emigrar a USA, primero jugó en la academia DME de Florida, temporada 22/23, para luego firmar en la universidad Robert Morris, las temporadas 23/24 y 24/25, después decide cambiar a Iowa, donde ha jugado esta temporada 25/26.

Ahora les tocará jugar, mañana jueves, con otro duro rival como es Nebraska, que como ellos, ha dejado fuera a la universidad de Troy por un duro 76 a 47 en la primera eliminatoria y luego de forma muy ajustada a Vanderbilt por 74 a 72. Otra eliminatoria que parece a priori muy ajustada. 

De los eliminados hay que decir que Rubén Domínguez con Texas A&M pasaron en el primer envite frente a Saint Mary´s por 63 a 50 con 11 puntos y 3 triples anotados en 24 minutos y perdieron frente a Houston por un rotundo 88 a 57 en donde el gaditano estuvo mejor defendido quedándose en 5 puntos con 1/5 en triples en 22 minutos de juego.

Owen Aquino y Conrad Martínez con su High Point también ganaron la primera eliminatoria, a otro de los favoritos, Wisconsin por 83 a 82, donde Aquino en 36 minutos anotó 11 puntos y atrapó 6 rebotes, además puso un tapón en defensa definitivo para el último tiro de sus rivales, mientras que el base Martínez en 12 minutos no logró anotar ninguno de sus 4 intentos de tres puntos. En la segunda eliminatoria perdieron frente a Arkansas por un justo 88 a 94, donde los españoles estuvieron muy discretos, Owen Aquino en 31 minutos solo anotó 2 puntos y cogió 3 rebotes, mientras que el catalán Conrad Martínez que solo jugó 6 minutos y anotó 2 puntos. 

Mario Saint-Supéry y su universidad, la prestigiosa Gonzaga, pasaron la primera ronda y ganaron a Kennesaw State por 73 a 64, para caer en la segunda frente a Texas por 74 a 68. El base español primero jugó 35 minutos, anotó 7 puntos con un flojo 1/7 en triples y repartió 8 asistencias. 

En la derrota frente a Texas volvió a jugar mucho, 31 minutos, anotó 9 puntos con otro discreto 1/6 en los triples y volvió a pasar muy bien dando 5 asistencias. Mario, considerado como "freshman" podría tener algunas temporadas más en la NCAA.

Nos quedan los dos jugadores que cayeron eliminados en la primera ronda, Hofstra perdió frente a la Universidad de Alabama por 90 a 70 y en donde Víctory Onuetu, un pívot nacido en Tenerife de 2,08 metros, formado en la cantera del Unicaja y que ya ha jugado en varios equipos españoles, terminó con 4 puntos anotados y 9 rebotes en 17 minutos. Considerado también en edad "junior" en en su primera temporada en la NCAA. 

Mientras que la UMBC donde ha jugado el otro pívot español, José Roberto Tanchyn, de Lucena y padres ucranianos, cayó en uno de los dos partidos previos que se llaman "First Four",  frente a la universidad de Howard por 83 a 86 y donde el interior de 2,10 formado, también, en la cantera del Unicaja, en 20 minutos de juego anotó 7 puntos y recogió 5 rebotes.  Otro jugador considerado "junior" para el baloncesto NCAA.

Termino con música buena, como no, de uno de los grandes de la música "country" en el corazón de Estados Unidos, John Denver y su "Take me home, country roads"  Caminos rurales, llévenme a casa...Al lugar que pertenezco...Virginia del oeste, Montaña mamá...Llévame a casa, caminos del campo